日本人对半导体的重视深入骨髓，“半导体即国家”正在成为日本产业的口头禅。

在2022年，一个由丰田汽车、索尼集团、NTT和大约10家其他公司在内的日本公司携手设立了一家新企业Rapidus，其目标是在本世纪后半叶将IBM的2nm芯片设计大规模转化为可投入生产的芯片。尽管Rapidus到2027年实现2nm逻辑芯片大规模生产的雄心勃勃的目标似乎是一项极具挑战性的任务，但与IBM的合作则意在加快目标的实现，毕竟日本的芯片产业已经落后全球领先者大约十年的时间。目前最先进的半导体基于更大的3nm节点。

在某种程度上，Rapidus的努力是为了重回20世纪80年代和90年代的辉煌岁月，当时日本拥有业界领先的半导体工厂。随着时间的推移，NEC、东芝和其他知名公司通过避免保持领先地位所需的风险而失去了竞争优势。

因此，这家成了仅14个月的初创公司Rapidus的目标是从头开始制造最先进的芯片，这也是作为其构建收硅谷启发的生态系统这一宏伟愿景的一部分。

Rapidus为日本北海道做了些什么？

Rapidus的设想是发展一个遍布全国的芯片制造集群，并方便地到达众多港口。2023年2月，Rapidus宣布计划在北海道首府札幌东南约36公里处的千岁建设全国最先进的工厂，而这项投资旧被誉为北海道的巨大经济胜利，估计价值约5万亿日元。

该项目在开始试生产之前将需要2万亿日元用于研发，3万亿日元用于开始批量生产半导体。据政府称，到目前为止，Rapidus已经与比利时纳米技术开发商Interuniversity Microelectronics Center（IMEC）签署了合作协议，以在前者的芯片设计和制造方面建立国际合作。就连总部位于加利福尼亚州的Lam Research Corp和荷兰半导体设备制造商ASML Holding NV也在考虑在北海道设立工厂，毕竟由于Rapidus的目标试生产2nm工艺节点的芯片，它将需要ASML最先进的EUV来帮助创建芯片的电路。

《日经新闻》的报道称，50名ASML工程师将在北海道千岁市的原型生产线上安装ASML EUV机器，不过这不是全部，许多其他日本芯片材料供应商和设备制造商都在考虑是否在Rapidus即将建立的工厂附件建立生产基地。

2023年9月1日，Rapidus在北海道的IIM-1工厂破土动工后，首席执行官Atsuyoshi Koike表示“正如公司名称Rapidus所暗示的那样，我们将以前所未有的速度完成工厂建设。

IIM-1是日本首个生产2nm及更先进逻辑半导体的工厂，于今年9月开工建设。来源：Rapidus

障碍太多？

在战略与国际研究中心（CSIS）的一篇文章中，专家承认Rapidus-IBM-IMC的合作可以说是全球半导体行业历史上最雄心勃勃的合作之一，因为他们提议在两到三年内跨越多个中间节点，开始2nm生产，这将构成一项无与伦比的技术壮举。

首先，与台积电和三星的竞争将具有挑战性。这两家企业的晶圆厂都已生产基于各自3nm工艺节点的芯片，预计从2025年开始向市场推出2nm工艺技术。然而Rapidus缺乏生产先进芯片的经验，也没有明显迹象表明它能利用台积电和三星等大厂的专业知识。目前成功的潜在途径仅依赖于IBM的技术，但不可否认的市，全球范围内持续存在劳动力短缺，这推高了劳动力成本，同时建筑材料价格也在显著上涨；当地报告显示，Rapidus建筑工地估计每天最多需要6000人，但后来已缩短至每天4000人。即便如此，Rapidus仍然相信该设施将于2025年的试验线做好准备，尽管北海道地区的其他项目也需要大量劳动力。工厂建成后，下一个挑战在于Rapidus是否有能力迅速确保足够数量的熟练工程师进行运营。

事实上，半导体制造设备的安装和操作所必需的熟练工人短缺，这已经导致台积电位于亚利桑那州的工厂出现延误。然而，据彭博社报道，在9月1日于Chitos举行的奠基仪式上，该公司透露已经雇佣了200多名员工，以使该设施按期上线。但即使台积电打算在熊本县建立第二家芯片工厂，因此人才竞争可能只会加剧，这给Rapidus带来了下一组问题——住宿。千岁市官员Keisuke Tsukada表示，好处是千岁市正在积极应对未来几年由于Rapidus项目预计将到来的新居民和企业带来的各种挑战。

他告诉《日本时报》，该市即将公布下一财年的计划，特别是在Rapidus的建设达到顶峰之际。但也有人担心，Rapidus项目可能会成为依赖持续政府补贴的累赘，尤其是在其他开发计划未能实现的情况下。Koike曾于2022年12月表示，需要数万亿日元才能启动并运行试点生产，但他没有说明这些资金将来自哪里。但在2023年4月26日，政府表示将向Rapidus提供2600亿日元，部分资金将用于资助在北海道千岁建立试点生产工厂。

Koike还在寻求全面的私人投资和融资，以对新制造工厂进行额外投资。总之，日本要在很短的时间内重振半导体产业，不仅困难重重，而且成本也将变得非常昂贵。

但日本认为，无论经济或是其他上是否可行，都需要尝试这一努力。